4.3사건의 원인은 여러 가지 원인이 겹쳐 있어 복잡하지만 가장 중요한 것은
(1) 자본주의와 공산주의가 한 나라 속에 섞여 있다가 공산주의는 불법이라고 법으로 정해 버린 것
(2) 경찰과 그들을 돕는다고 육지에서 파견된 서북청년회라는 사람들이 주민들에게 이승만 사진을 강제로 판다든지 생활용품을 강탈하고 경찰에 잡혀간 사람들을 고문하는 등 제주도민을 너무 괴롭힌 것
(3) 우리 나라의 자주독립을 외치며 3.1절 기념식을 한 날 시위 현장을 구경하던 사람에게 총을 쏘아 여러 사람을 죽게 한 일
(4) 미국이 주동이 된 UN이 남한에서만 정부를 수립하겠다고 즉, 우리 나라를 분단국가로 만들겠다고 발표하여 남한에서만 총선거를 실시하려 한 것
등을 들 수 있습니다.
4.3사건이 실제로 끝난 것은 1949년말이라고 볼 수 있지만 공식적으로는 1954년 9월 21일 한라산 출입을 허용한 날까지라고 할 수 있습니다.
